Algen Karibik: Sie überschwemmen die Karibikinseln Guadeloupe und Martinique

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Algen Karibik: So wie auf dem obigen Foto stellt man sich einen Strand in der Karibik vor. Ein wahrhaftiger Urlaubswunschtraum! Die Realität aber sieht vielerorts anders aus. Denn weite Teile der Karibik sind seit Ende Februar 2018 von einer massiven Algenplage befallen. In besonderer Weise sind die Inseln der französischen Antillen Martinique, Guadeloupe sowie Saint-Martin und Französisch-Guayana auf dem südamerikanischen Festland betroffen. Deren Küsten werden nun von braunen Algen gesäumt, wie dieser Link für Guadeloupe zeigt.

Natürliches Vorkommen der Algen

Die Braunalgen der Gattung Sargassum oder Golftang leben normalerweise in den tropischen Zonen der Ozeane, insbesondere in der Sargassosee, einem Teil des Atlantischen Ozeans östlich von Florida und nordöstlich von der Karibik, wo sie aufgrund günstiger Meeresströmungen auf der Wasseroberfläche riesige Algenteppiche ausbilden. Diese können ein Ausmaß von mehreren hundert Quadratmetern besitzen. Innerhalb des Ökosystems der Sargassosee spielen sie eine wichtige Rolle, da sie sowohl Nahrungsgrundlage wie auch Wohnraum für etliche Meeresbewohner sind.

Folgen für Mensch und Natur

Nun aber überschwemmen riesige Mengen an Braunalgen die Küsten der Karibik. Die Folgen für Mensch und Natur sind immens. Die Algen stinken nicht nur unerträglich nach faulen Eiern, sondern sie sondern auch giftige Gase wie Schwefelwasserstoff und Ammoniak ab, wenn sie an der Küste absterben. Werden diese Gase eingeatmet, stellen sie eine Gefahr für die Gesundheit dar. Erste Anzeichen sind Übelkeit und Kopfschmerz. Deshalb kommt es auf Guadeloupe und Martinique immer wieder zu zeitweiligen Schulschließungen aufgrund des Algenbefalls.

Auch für die Artenvielfalt sind die Algen in der Karibik eine Bedrohung. Denn sie lagern sich schließlich auf dem Meeresboden ab. Außerdem können die von ihnen abgegebenen Gase massenhaftes Fischsterben verursachen, wie am 15. Juni 2018 auf Guadeloupe.

Allerdings führen die Algen in der Karibik nicht nur zu einer ökologischen Katastrophe, sondern auch zu einer ökonomischen. Denn Restaurants, Hotels und Geschäfte, die sonst von der Nähe zur Küste und dem Tourismus profitieren, sehen sich nun in ihrer Existenz bedroht. Außerdem können Fischer ihrer Arbeit nicht mehr nachgehen. Schließlich weisen elektronische Geräte wie Kühlschränke, Klimaanlagen und Computer aufgrund der Folgen der durch die Algen provozierten Oxidation erhöhten Verschleiß auf.

Seit 2011 werden die Kleinen Antillen immer wieder von den Braunalgen überschwemmt. Während der bisher katastrophalsten Saison 2014/15 wurden auf Martinique 60 000 Tonnen getrocknete Algen gesammelt und 800 Menschen mussten sich aufgrund von Krankheitssymptomen infolge der Inhalation der giftigen Gase ärztlich behandeln lassen. Derzeit geht man davon aus, dass das aktuelle Auftreten der Algen in der Karibik noch schwerwiegender ist. Außerdem sind nicht nur die karibischen Inseln, sondern auch Teile von Texas, Yukatan in Mexiko und selbst westafrikanische Staaten wie Benin und Sierra Leone betroffen.

Ursachen der Algen in der Karibik

Die Ursachen für das massive Auftreten der Algen in der Karibik wird derzeit von einem Konsortium verschiedener französischer Forschungseinrichtungen untersucht. Dessen Ergebnisse deuten laut Angaben dern französischen Regierung darauf hin, dass die vermehrte Zufuhr von Nährstoffen in die Gewässer für das massive Auftreten der Algen in der Karibik verantwortlich ist. Die großen äquatorialen Flüsse, die in den tropischen Atlantik fließen, also der Amazonas, der Kongo und der Orinoco, führen heute wesentlich mehr Nährstoffe mit sich als in der Vergangenheit. Ursache dafür ist die Bodenerosion und die Zerstörung der Mangrovenwälder aufgrund von Abholzung. Aber auch die globale Erderwärmung spielt eine Rolle. So begünstigt die Wassererwärmung die Vermehrung der Algen und das Auftreten von Strömungen, die deren Verbreitung fördern.

Bekämpfung der Algen in der Karibik

Derzeit steht man der Algenplage offenbar ratlos gegenüber. Denn die Bekämpfung der Algen in der Karibik beschränkt sich darauf, die an den Küsten gestrandeten Algenmassen einzusammeln. Allein in Guadeloupe werden so am Tag bis zu 1500 Tonnen Algen gesammelt. Anfang Juni 2018  hat der französische Umweltminister Nicolas Hulot einen diesbezüglichen Plan vorgelegt. Danach sollen in den nächsten zwei Jahren 10 Millionen Euro bereitgestellt werden, 5 Millionen vom französischen Staat und die andere Hälfte durch die Gemeinden und durch Hilfen der europäischen Union. Ziel soll es in der nächsten Saison sein, die Algen innerhalb von 48 Stunden, nachdem sie angeschwemmt wurden, zu beseitigen, um das Auftreten der giftigen Gase zu verhindern. Dazu sollen auf Guadeloupe und Martinique Sensoren aufgestellt werden. Bereits im Mai 2018 erklärte sich die französische Regierung bereit, 3 Millionen Euro für den Kauf von Gasmasken bereitzustellen.

Aber auch über die Weiterverwertung der Algen in der Karibik wird nachgedacht. Als Düngemittel scheinen sie wenig geeignet und führen zur Versalzung der Böden. Auch erste Untersuchungen bezüglich der energetischen Verwertung der Algen deuten auf ein geringes Potential hin. Interessant ist höchstenfalls die Verbrennung bei hohen Temperaturen. Deshalb wird derzeit die Benutzung der Algen bei der Herstellung von Bioplastik untersucht.

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